Існує багато типів каталізаторів, які можна розділити на рідкі каталізатори та тверді каталізатори відповідно до їх стану; Відповідно до фазового стану реакційної системи її можна розділити на гомогенні каталізатори та гетерогенні каталізатори, а гомогенні каталізатори включають кислоти, луги, розчинні сполуки перехідних металів та пероксидні каталізатори. Гетерогенні каталізатори включають тверді кислотні каталізатори, органічні лужні каталізатори, металеві каталізатори, каталізатори на основі оксидів металів, комплексні каталізатори, рідкоземельні каталізатори, молекулярно-ситові каталізатори, біологічні каталізатори, нанокаталізатори тощо; За типом реакції поділяють на полімеризацію, поліконденсацію, етерифікацію, ацеталізацію, гідрування, дегідрування, окислення, відновлення, алкілування, ізомеризацію та інші каталізатори; За розміром дії він також поділяється на головний каталізатор і су-каталізатор.
Гомогенний каталіз
Реакція, що здійснюється каталізатором і реагентом в одній фазі без існування межі фаз, називається гомогенним каталізом, а каталізатор, який може мати гомогенний каталітичний ефект, є гомогенним каталізатором. Гомогенні каталізатори включають рідкі кислоти, лужні каталізатори та тверді кислотні та лужні каталізатори Chromosis, розчинні сполуки перехідних металів (солі та комплекси) тощо. Гомогенні каталізатори діють незалежно як молекули або іони, з однорідними активними центрами, високою активністю та високою селективністю.
Гетерогенний каталіз
Гетерогенні каталізатори, також відомі як гетерогенні каталізатори, використовуються в реакціях різних фаз, тобто вони знаходяться в стані, відмінному від реагентів, які вони каталізують. Наприклад, при виробництві маргарину ненасичену рослинну олію та водень можна перетворити на насичені жири за допомогою твердого нікелю (каталізатора). Твердий нікель є гетерогенним каталізатором, що каталізується реагентами як у рідкому (рослинна олія), так і в газоподібному (водень) формах. Проста гетерогенна каталітична реакція містить реагент (або zh-ch: субстрат; zh-tw: акцептор маси), адсорбований на поверхні каталізатора, зв’язок у реагенті розривається та утворюється новий зв’язок, але зв’язок між продуктом і каталізатором не міцний, і продукт відокремлюється від місця реакції. Відомо, що багато каталізаторів мають різну структуру адсорбції та реакції на поверхні.
Біокаталіз
Ферменти — це біологічні каталізатори, які є органічними речовинами з каталітичною дією, що виробляються рослинами, тваринами та мікроорганізмами (переважна більшість білків. Однак невелика кількість РНК також виконує біокаталітичну функцію), раніше відомі як ферменти. Каталітична дія ферментів настільки ж вибіркова. Наприклад, крохмаль. Ферменти каталізують гідроліз крохмалю в декстрин і мальтозу, протеази каталізують гідроліз білків в пептиди і т. д. Живі організми використовують їх для прискорення хімічних реакцій в організмі. Без ферментів багато хімічних реакцій у живих організмах відбувалися б дуже повільно, що ускладнювало б підтримання життя. При температурі близько 37 градусів (температура людського тіла) фермент працює оптимально. Якщо температура вище 50 або 60 градусів, фермент буде зруйнований і більше не зможе функціонувати. Тому біомиючі засоби, які використовують ферменти для розщеплення плям на одязі, є найбільш ефективними при низьких температурах. Ферменти мають велике значення у фізіології, медицині, сільському господарстві, промисловості та ін. В даний час ферментні препарати знаходять все більш широке застосування.